Utolsó néhány napjához érkezik az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) új sorozata, a Nemzetek Ligája. A kiírás lényege, hogy a kontinens válogatottjai felkékszülési találkozók helyett olyan tétmérkőzéseken szerepeljenek, amelyen mindkét csapat hasonló erősségű. A résztvevőket négy osztályba (A, B, C, D), azon belül négy csoportra osztották, amelyből kiesnek az utolsók (kivéve a D osztályt) és feljutnak a csoportelsők (kivéve az A osztályt).
Mindegyik kategóriában az a legjobb pozíciót elérő válogatott kap majd indulási jogot a rájátszásban, amely a hagyományos selejtezők során nem tudta kiharcolni az Eb-szereplést.
A négyes döntő résztvevőinek (Portugália, Svájc, Anglia, Hollandia) nem valószínű, hogy pótselejtezőkre lesz szüksége, de döntőbe jutásával ezt a mentőövet már megszerezték maguknak. Mivel az NL-finálé további előnyökkel nem jár, a presztízsét alapvetően határozhatja meg, hogyan állnak majd az országok a történelem első Final Fourjához.
Szerencsére a bejutó csapatok mindegyikének fontos lehet begyűjteni egy európai trófeát:
- Portugália a 2016-os Európa-bajnokságon szerezte története első nemzetközi serlegét, a Nemzetek Ligájával duplázhatna Európában, ezúttal ráadásul hazai pályán.
- Hollandia 2014 óta nemzetközi tornára sem jutott ki – a 2016-os Eb-ről és a 2018-as vébéről maradt le –, nemhogy trófea közelébe jutott volna.
- Anglia 1966-os világbajnoki címe óta ácsingózik egy újabb nemzetközi sikerre.
- Svájc pedig még közelében sem járt elődöntőnek nemzetközi porondon.
Ehhez jön még nem mellesleg a pénzdíj is: a döntőbe jutásért kapott 4,5 millió eurót a végső győztes 10,5 millióra duzzaszthatja. Minden adott tehát egy színvonalas döntőhöz.
Két parádés elődöntő jöhet
Fontos tudnivaló, hogy bár június elsején életbe léptek szabályváltoztatások a futballban, ezeket a négyes döntőben még nem alkalmazzák majd a játékvezetők – videorbírót viszont igen. Remélhetőleg viszont nem a játékvezetésé lesz a főszerep, hanem a kiváló labdarúgóké.
Szerdán például rögtön egy világsztár debütálhat a sorozatban, Portugália ugyanis hazai pályán találkozik Svájccal, amelyen Cristiano Ronaldo is bemutatkozhat a Nemzetek Ligájában. Erre eddig vélhetően azért nem került sor, mert nemi erőszakkal vádolták, bár sem Fernando Santos szövetségi kapitány, sem a Juventus támadója nem adott magyarázatot a 34 éves klasszis távolmaradására. Érdekesség, hogy az ügyben éppen az elődöntő napján állt be fordulat.
A portugálok mellett szólhat továbbá az a tény is, hogy az A osztály egyetlen olyan csapata, amely veretlen maradt. Svájc viszont maga mögé tudta utasítani Izland mellett a sztárokkal teletűzdelt belga válogatottat is. Ez akkor is nagy eredmény, ha hozzátesszük, a vb-bronzérmes gyengébb gólkülönbséggel maradt le az elsőségről. Svájc eddigi legjobb Eb-eredménye a nyolcaddöntős kiesés 2016-ban és bár joggal szerepel az A osztályban, nehéz lenne elképzelni, hogy esélye lehet más nemzetközi trófeához jutni a közeljövőben.
A csütörtöki elődöntőben két halálcsoportnak is beillő hármas győztese, az utóbbi években szenvedő Hollandia és a tavalyi vb-n negyedik Anglia szerepel majd. Gareth Southgate csapata az utolsó meccs előtt, sőt sokáig még az utolsó meccsen is úgy tűnt, ki fog esni a B osztályba, ám hét perc alatt a rájátszásba lőtte magát a spanyolok és horvátok előtt. Pont ebben rejlik a sorozat ereje is, pillanatok alatt változnak az erőviszonyok.
A hollandok az elmúlt két nagy tornát – a 2016-os Eb-t és a 2018-as vébét – kihagyták, az NL-ben viszont alaposan odacsaptak: a világbajnok franciák és az öt éve vb-aranyérmet nyerő németeket is megelőzve jutottak a négyes döntőbe. A vérfrissítésen átesett csapat megmutathatja, hogy nem csak a szerencsének köszönheti a sikerét.
Ebben nagy szerepe lehet a szenzációs évet záró Ajax-játékosoknak, de mellettük is tele van tömve a párosítás az idei Bajnokok Ligájában bizonyított futballistákkal:
- Anglia keretében szerepel a liverpooli Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold és Joe Gomez mellett a Tottenhamtől Harry Kane, Dele Alli, Eric Dier és Daniel Rose.
- Hollandiában pedig a BL-győztes vezére, Virgil van Dijk mellett a már világhírnevű 19 éves hátvéd Matthijs De Ligt alkotja a csapat gerincét, további Ajaxos csúcstermékként pedig Donny van de Beek és Frenkie de Jong.
A tét és remeknek tűnő sorsolás adott, már csak a csapatokon múlik, hogyan végződik a történelem első Nemzetek Ligája.
Kiemelt kép: Marco BERTORELLO / AFP
