Bár azt várhatta a többség a Premier League-et vezető Liverpooltól, hogy az ezer sebből vérző, bukdácsoló Manchester Unitedre komoly csapást mér a 20. fordulóban, ehhez képest akadozott a Pool gépezete, a kreatív játékosok fásultan, lassan járatták a labdát. Ezt a luxust azonban nem engedhette meg magának Ryan Gravenberch, akinek rendre össze kell kapcsolnia a védelmi vonalat a középpályával. A nagy munkabírású hollandnak ez általában nem jelent gondot, miközben az ellenfél térfelén is olyan pillanatokra képes, mint ez az átvétel és passz:
This is RIDICULOUS pic.twitter.com/TCRkhIRtbb
— Anfield Sector (@AnfieldSector) January 5, 2025
2025-ben már nem kunszt azt fejtegetni, mennyire jó, vagy hasznos futballista Gravenberch, de érdemes felidézni, a szezon előtt még az volt a téma a brit sajtóban, hogy egyáltalán beverekedheti-e magát a Liverpool kezdőjébe. Ezek után a bajnokságban összesen 36 percet hagyott ki, a Bajnokok Ligájában pedig végig pályán volt. Januárra elképzelhetetlenné vált, hogy kimaradjon akár egyetlen kulcsfontosságú mérkőzésről is, ez pedig annak köszönhető, hogy Arne Slot teljesen új szerepkörben építette újjá.
Új igazolás nélkül megújuló csapat
Jürgen Klopp távozása után rengeteg kérdőjel akadt a Liverpoolnál, ráadásul tovább rontott a helyzeten, hogy látszólag nagyon nehezen sikerült kiválasztani a sikeredző utódját. Arról megoszlanak a vélemények, hogy Slot hányadik helyen állt a jelöltek listáján, de a lényegen tulajdonképpen nem változtat, a holland szakember vette át a kispadot. Az edzői stáb ugyan változott, a játékosállomány viszont alig, néhány fiatal futballista távozott csupán. Erre szokás mondani, abból főzött, ami rendelkezésre állt. Slot viszont remek szakácsnak bizonyult, az alapanyagokból kihozta a maximumot.
Klopptól az egyik örökölt problémakör a védekező középpályás posztja volt. Wataru Endo ugyan megfelelően ellátta feladatát az előző idényben, mégsem tűnt hosszútávú megoldásnak, ráadásul helyettese is csak a tartalékok között van. Ettől viszont nem rettent meg Slot,
Túlzás lenne azt állítani, hogy a Bayern Münchentől 40 millióért vásárolt játékost óriási kockázat volt a kezdőbe nevezni, ráadásul még az Ajax játékosaként többször is játszott ezen a poszton. Ugyanakkor a mostani szezonban csaknem a duplájára növelte azoknak a meccseinek a számát, amin ebben a szerepkörben lépett pályára. Slot egy januárban megjelent interjúban elismerte, hogy neki is ajánlották a végül Manchester Unitedbe szerződő Manuel Ugartét, de erre az ötletre így felelt nyáron:
Nekem egy konstruktív hatosra van szükségem, nem destruktívra.
Magyarán úgy érezte Slot, a taktikájához olyan futballistára van szüksége, aki megbízhatóan járatja a labdákat, de akkor sem jön zavarba, ha meg kell indulni előre. Gravenberch legfőbb erényei közé éppen ezek a tulajdonságok tartoztak az Ajaxnál, Slot pedig két rivális, az AZ Alkmaar és a Feyenoord kispadjáról is láthatta, ahogy egyre jobb játékossá vált a középpályás.
Gravenberch 2022-ben nagy reményekkel szerződött a Bayern Münchenbe, de hiába dicsérte mindenki az edzéseken nyújtott munkáját, egyszerűen képtelen volt beverekedni magát a csapatba. Hiába gyengültek az eredmények, sem Julian Nagelsmann, sem Thomas Tuchel nem adott neki komoly lehetőséget. A bajoroknál főleg olyan 4-2-3-1-es formációt favorizáltak az edzők, amelyben Gravenberch védekező középpályásként jöhetett volna szóba, azonban őt „nyolcasként” tartotta számon mindkét edzői stáb. Egyszer-egyszer kapott lehetőséget duplaszűrőben is, de ebben kevésbé sikerült markáns teljesítményt nyújtania. Árulkodó, hogy bár 50 alkalommal került be a Bayern meccskeretébe, pályára csak 34 alkalommal lépett, ebből 28-szor (!) csereként. Meccsenként átlagosan még csak 28 percet sem töltött a pályán.
Érthető, ha ennél többre számított, de nem segített a saját helyzetén azzal, hogy idővel a sajtóban hangoztatni kezdte elégedetlenségét, így aztán mindenki arra jutott, hogy jobb lesz neki máshol. Ma már tudjuk: tényleg így van.
A Liverpool tökéletes választásnak tűnt, ugyanis rengeteg játékidőre nyílt lehetőség: a bajnokság mellett nemcsak az FA Kupa, hanem a Ligakupa is a versenynaptár része, emellett pedig az európai kupaküzdelmekben is rendre szerepel a klub. Gravenberch biztos lehetett benne, hogy lesz alkalma játszani, ráadásul a 4-3-3-as felállásban is több labdaérintésre számíthatott, vagyis az erényei jobban kidomborodhattak. Klopp azonban elsősorban a kupákban számolt vele, ugyan 26 bajnokin is pályára küldte, de 14 alkalommal csak csereként állt be, és mindössze egyetlen Premier League-mérkőzést játszott végig. Az Európa-bajnokságot mindezek után végigpadozta a holland válogatottban, nem csoda, ha a nyáron az volt a téma, befér-e egyáltalán a csapatba.
Ilyen előzmények ellenére a 2024 nyarán kinevezett Slot megszavazta neki a bizalmat védekező felfogásban, ez pedig telitalálatnak bizonyult.
Mindenkit felhívott az Európa-bajnokság után, hogy megkérdezze, milyen állapotban vagyunk. Ismert az Ajaxnál töltött időszakomból, persze még az ellenfél edzőjeként. Elmondta, hogy nem a szokásos nyolcas pozícióban tervez velem, hanem hatosként. Nyitottan álltam hozzá, ifjúsági csapatokban játszottam már ebben a pozícióban, ami segített, de azért most már más dolgokra kell figyelnem
– idézte fel Gravenberch a nyári történéseket a Soccer Newsnak.
Elindult a mostani szezon, a középpályás pedig valóban sok lehetőséget kapott visszavont szerepkörben. Ennek köszönhetően nemcsak sok időt tölthetett a pályán, de valóban nagy szerepe volt a játék alakításában is. A The Athletic december elején készített elemzéséhez képest már torzultak a számok, de az arányokat jól mutatja, hogy a védősor mellett Alexis Mac Allisterrel, Szoboszlai Dominikkal és Curtis Jonesszal játszik össze legsűrűbben, vagyis pontosan azzá a ragasztóvá vált, amire úgy ítélte meg az edző, hogy Ugarte nem lenne alkalmas – más kérdés, hogy egyébként Martín Zubimendinek szánták a feladatot, ám ő nemet mondott a Liverpoolnak.
Mitől működik annyira Gravenberch?
Miközben Gravenberch képességei megkérdőjelezhetetlenek, Slotot nemcsak azért illeti dicséret, mert felismerte a benne rejlő lehetőséget, hanem ahogyan a csapatát rotálja – a Liverpool középpályáján rendszeresen változnak a játékosok, sőt a szerepkörök is. Szoboszlai például általában a középpályán kicsit jobb oldalt helyezkedik, de előfordult már, hogy előrébb küldte az edzője, vagy épp a másik oldalhoz közel, balra. Mindig az aktuális ellenfélhez igazítja a tervet Slot, így aztán előfordul, hogy Gravenberch megindulásai is fontos szerepet kapnak, míg másik találkozókon inkább a védekezésén van a hangsúly. A holland mellett Mac Allister és Szoboszlai is rendkívül sokoldalú futballista, ezért tud finomhangolásokkal, apró változtatásokkal igazítani az aktuális meccsterven a Pool.
Eközben természetesen nagy szerep hárul a legmélyebben helyezkedő középpályásra. Azt korábban megállapítottuk, hogy Gravenberch jól segíti a támadások felépítését, ezt 90 százalékos passzpontossággal tudja elérni. Az is fontos képesség, hogy ha megindul a labdával, azt nagy százalékban sikeresen teszi, sőt egy az egyezésben még jobb (az FBREF statisztikái szerint előbbiből meccsenként átlagosan legalább kettő is akad, utóbbiból 1,31 a mérlege a bajnokságban).
Gravenberch labda nélkül is rendkívüli munkát végez, sőt a liga legjobbjai között van. Fejpárbajok tekintetében 76 százalékban ő nyer, ami egészen szenzációs mutató, ráadásul a megelőző szerelésekben (36) is csak Antonee Robinson előzi meg az egész Premier League-ből 37-tel. A SofaScore adatai szerint a párharcainak több mint felét, 57 százalékát nyeri meg, ami szintén remek statisztika. Ezekből is látszik, hogy kiválóan helyezkedik, nagyszerű ütemérzékkel lép a labdáért, vagy ugrik fel fejelni. Ha pedig már sikerült megszerezni a labdát, gyorsan el tudja indítani a játékot, vagy ő maga iramodik meg belőle, ezzel is megzavarva az ellenfél védelmét.
A mostani szezonban azt láthattuk, hogy nyomás alatt sem jön zavarba, az esetek többségében jó megoldást választ. Érdemes kiemelni, hogy miközben remek mutatói vannak fejpárbajokban, mégis ő marad leghátsó emberként a szögleteknél. Ez is annak köszönhető, hogy labdabiztos, higgadt játékos, aki általában jó döntéseket hoz. A Liverpool 44 xG-jével messze a liga legveszélyesebb támadójátékát produkálja, miközben csak 17,7-et engedett ellenfeleinek. Utóbbi holtversenyben a legjobb az Arsenal mutatója mellett, vagyis félelmetes 26,3 xG a különbség a kidolgozott és engedett helyzetek minőségében.
Az a számokból és egyszerűen a Liverpool-meccsek vizsgálatából is látszik, hogy fényesen bevált Gravenberch átképzése. A középpályás ráadásul még mindig csak 22 éves, ezért akár hosszú távon is megbízható, hatékony megoldás lehet. Az egyetlen kérdés, hogy a megfeszített tempót mennyire bírja majd a szezon végéig, mert Endóban látványosan nem bízik meg Slot. Ha télen nem is, 2025 nyarán nem lenne meglepő, ha egy váltótársat kapna.
Gravenberch-en kívül Harvey Elliott 21, Jones 23, Szoboszlai 24, Mac Allister pedig 26 éves, ezért egy darabig nem lesz nagy gondja a Liverpoolnak a pálya közepén. Ez pedig a Slot-féle futball legfontosabb szegmense, mivel Klopp-pal ellentétben nála a mérkőzés kontroll alatt tartása nagyobb figyelmet kap. Nem csoda, hogy itt rotál a legtöbbet, ezen a területen tartja frissen legjobban a futballistáit. Ha ez az idény végéig nem változik, akkor nagyon sikeres lesz Arne Slot első liverpooli szezonja, és abban Ryan Gravenberchnek kulcsszerep jut.
