Bár azt várhatta a többség a Premier League-et vezető Liverpooltól, hogy az ezer sebből vérző, bukdácsoló Manchester Unitedre komoly csapást mér a 20. fordulóban, ehhez képest akadozott a Pool gépezete, a kreatív játékosok fásultan, lassan járatták a labdát. Ezt a luxust azonban nem engedhette meg magának Ryan Gravenberch, akinek rendre össze kell kapcsolnia a védelmi vonalat a középpályával. A nagy munkabírású hollandnak ez általában nem jelent gondot, miközben az ellenfél térfelén is olyan pillanatokra képes, mint ez az átvétel és passz:
This is RIDICULOUS pic.twitter.com/TCRkhIRtbb
— Anfield Sector (@AnfieldSector) January 5, 2025
2025-ben már nem kunszt azt fejtegetni, mennyire jó, vagy hasznos futballista Gravenberch, de érdemes felidézni, a szezon előtt még az volt a téma a brit sajtóban, hogy egyáltalán beverekedheti-e magát a Liverpool kezdőjébe. Ezek után a bajnokságban összesen 36 percet hagyott ki, a Bajnokok Ligájában pedig végig pályán volt. Januárra elképzelhetetlenné vált, hogy kimaradjon akár egyetlen kulcsfontosságú mérkőzésről is, ez pedig annak köszönhető, hogy Arne Slot teljesen új szerepkörben építette újjá.
Új igazolás nélkül megújuló csapat
Jürgen Klopp távozása után rengeteg kérdőjel akadt a Liverpoolnál, ráadásul tovább rontott a helyzeten, hogy látszólag nagyon nehezen sikerült kiválasztani a sikeredző utódját. Arról megoszlanak a vélemények, hogy Slot hányadik helyen állt a jelöltek listáján, de a lényegen tulajdonképpen nem változtat, a holland szakember vette át a kispadot. Az edzői stáb ugyan változott, a játékosállomány viszont alig, néhány fiatal futballista távozott csupán. Erre szokás mondani, abból főzött, ami rendelkezésre állt. Slot viszont remek szakácsnak bizonyult, az alapanyagokból kihozta a maximumot.
Klopptól az egyik örökölt problémakör a védekező középpályás posztja volt. Wataru Endo ugyan megfelelően ellátta feladatát az előző idényben, mégsem tűnt hosszútávú megoldásnak, ráadásul helyettese is csak a tartalékok között van. Ettől viszont nem rettent meg Slot,
Túlzás lenne azt állítani, hogy a Bayern Münchentől 40 millióért vásárolt játékost óriási kockázat volt a kezdőbe nevezni, ráadásul még az Ajax játékosaként többször is játszott ezen a poszton. Ugyanakkor a mostani szezonban csaknem a duplájára növelte azoknak a meccseinek a számát, amin ebben a szerepkörben lépett pályára. Slot egy januárban megjelent interjúban elismerte, hogy neki is ajánlották a végül Manchester Unitedbe szerződő Manuel Ugartét, de erre az ötletre így felelt nyáron:
Nekem egy konstruktív hatosra van szükségem, nem destruktívra.
Magyarán úgy érezte Slot, a taktikájához olyan futballistára van szüksége, aki megbízhatóan járatja a labdákat, de akkor sem jön zavarba, ha meg kell indulni előre. Gravenberch legfőbb erényei közé éppen ezek a tulajdonságok tartoztak az Ajaxnál, Slot pedig két rivális, az AZ Alkmaar és a Feyenoord kispadjáról is láthatta, ahogy egyre jobb játékossá vált a középpályás.
Gravenberch 2022-ben nagy reményekkel szerződött a Bayern Münchenbe, de hiába dicsérte mindenki az edzéseken nyújtott munkáját, egyszerűen képtelen volt beverekedni magát a csapatba. Hiába gyengültek az eredmények, sem Julian Nagelsmann, sem Thomas Tuchel nem adott neki komoly lehetőséget. A bajoroknál főleg olyan 4-2-3-1-es formációt favorizáltak az edzők, amelyben Gravenberch védekező középpályásként jöhetett volna szóba, azonban őt „nyolcasként” tartotta számon mindkét edzői stáb. Egyszer-egyszer kapott lehetőséget duplaszűrőben is, de ebben kevésbé sikerült markáns teljesítményt nyújtania. Árulkodó, hogy bár 50 alkalommal került be a Bayern meccskeretébe, pályára csak 34 alkalommal lépett, ebből 28-szor (!) csereként. Meccsenként átlagosan még csak 28 percet sem töltött a pályán.
Érthető, ha ennél többre számított, de nem segített a saját helyzetén azzal, hogy idővel a sajtóban hangoztatni kezdte elégedetlenségét, így aztán mindenki arra jutott, hogy jobb lesz neki máshol. Ma már tudjuk: tényleg így van.
A Liverpool tökéletes választásnak tűnt, ugyanis rengeteg játékidőre nyílt lehetőség: a bajnokság mellett nemcsak az FA Kupa, hanem a Ligakupa is a versenynaptár része, emellett pedig az európai kupaküzdelmekben is rendre szerepel a klub. Gravenberch biztos lehetett benne, hogy lesz alkalma játszani, ráadásul a 4-3-3-as felállásban is több labdaérintésre számíthatott, vagyis az erényei jobban kidomborodhattak. Klopp azonban elsősorban a kupákban számolt vele, ugyan 26 bajnokin is pályára küldte, de 14 alkalommal csak csereként állt be, és mindössze egyetlen Premier League-mérkőzést játszott végig. Az Európa-bajnokságot mindezek után végigpadozta a holland válogatottban, nem csoda, ha a nyáron az volt a téma, befér-e egyáltalán a csapatba.
