A Premier League mostani idénye kérlelhetetlenül a végéhez közeleg, hiszen mindössze nyolc forduló maradt csak hátra. Ennyi ideje maradt a Liverpool, Manchester City, Arsenal hármasnak arra, hogy leszkanderozza egymással, ki lesz 2024-ben Anglia királya. A rég nem látott versengés a hajrában is éles maradt, hiszen a listavezető Liverpool mögött a harmadik helyen álló címvédő is csak három ponttal van lemaradva. Érvek és ellenérvek mindhárom együttes mellett és ellen felsorakozhatók, de ettől még tény, hogy indul a végjáték!
A trió leghátsó tagja egyértelműen a Wolves, amelyből több kulcsember is távozott nyáron, hogy a klub pénzügyei rendeződjenek, ráadásul Julen Lopetegui is lelépett a szezon előtt. Ennek ellenére a kieséstől távol, a kényelmes tizedik helyen állnak a tabellán, kicsit több gól rúgva, mint amennyit a csapat xG-je jósolt, de ugyanez igaz a bekapott gólok számára is. Szeptemberben ugyan 2-1-re meglepetésre legyőzte a Manchester Cityt, de nehéz elképzelni, hogy a Wolves dönti el a bajnokságot.
A Tottenham Hotspurnek már jóval komolyabb esélye van erre. Ange Postecoglu érkezésével rendkívül látványos lett a Spurs játéka, ugyanakkor nagyon sebezhetővé vált a csapat. Ugyan a szezon elején nagyon szerencsésen kijött a lépés, az 53,2-es xG dacára 61 találatot szerezni egészen parádés teljesítmény, mutatja, mennyire jól használta ki lehetőségeit a csapat. Eközben viszont 48,5 xG-t engedett az ellenfeleknek a Tottenham, amivel már egyértelműen a bajnokság gyengébbik feléhez tartozik.
Hogy a Spurs miért okozhat problémát az elöl álló hármasnak? Az Arsenal elleni észak-londoni derbi egyébként is presztízskérdés számukra, a Liverpoolt még az idény elején kapta el Postecoglu csapata 2-1-re, a City ellen pedig decemberben jött össze egy 3-3-as döntetlen. Az sem lehet vitás, hogy a minőség megvan a Spursben, hogy beleszóljon a végső sorrendbe, ugyanakkor fontosabb lesz számára, hogy mit csinál a harmadik bosszúálló, vagyis az Aston Villa.
A birminghamiek idénye egészen szenzációs. Harminc meccs után Bajnokok Ligáját érő helyen állnak, ebben a sorozatban az 1981-1982-es szezonban indultak utoljára. Ennek a történelmi távlatokban is kimagasló lehetőségnek több letéteményese van. Ahogyan arról már korábban is írtunk, két fontos érkezője volt az Aston Villának:
- 2022-ben Unai Emery lett a csapat vezetőedzője,
- majd 2023 nyarán Ramón Rodriguez Verdejó, azaz Monchi került a sportigazgatói pozícióba, aki lényegében mindenben szabadkezet kapott.
Emery kinevezésével komoly paradigmaváltásra szánta el magát a klub. Steven Gerrard ugyan jó ötletnek tűnt, miután a Rangersszel remek munkát végzett, de a Villánál ezt nem sikerült megismételnie. Mivel októberben történt a váltás, biztosra kellett menni, hogy olyan szakember kerül a helyére, aki azonosítani és javítani tudja a hibákat. Unai Emery erre a feladatra született. A spanyol szakember hírhedten perfekcionista, mindent aprólékosan megtervez, és nehezen viseli, ha nincs minden százszázalékig kidolgozva. Ez a játékosok egyéni képzésére és a csapat játékára is vonatkozik.
Emery a kinevezése után leült és végignézte a csapat meccseinek felvételeit, beszélgetett a focistáival, hogyan tudnának optimálisan helyezkedni labdával, vagy nélküle. Ezekkel az útmutatókkal a játékosok nem csak tisztább képet kaptak arról, hogyan javulhat a teljesítményük, hanem magabiztosabbá is váltak.
Azt akarta, hogy a saját posztomon szerepeljek, de leegyszerűsítette, mit csináljak és új módszereket tanított. Elmondani sem tudom, milyen sokat tanultam tőle, lényegében ráébresztett, hogy semmit sem tudok a pozícióról, amiben játszom
– mesélte az angol válogatott Tyrone Mings, hogyan indult a közös munka.
Ennek hatása már 2023 tavaszán jelentkezett, egészen imponáló, hogy Emery a Konferencia Liga-indulást érő hetedik helyre tudta kormányozni az Aston Villát – amely a mostani szezonban is remekel a harmadik számú európai kupasorozatban, mivel már negyeddöntős a brigád.
Az edző és a sportigazgató korábban dolgoztak már együtt, és ezúttal is sikerült jól összehangolniuk a munkát. Emery akkurátus elemzései mellett nem is olyan nehéz kijelölni, milyen profilú játékosokra van szükség. A nyári átigazolási szezon kimagaslóan jól sikerült: Moussa Diaby, Pau Torres, Nicolo Zaniolo, Youri Tielemans és Clement Lenglet neve is jól cseng a nemzetközi porondon, és bővítették a csapat taktikai lehetőségeinek számát. Nem csak különböző stílusokat tettek lehetővé, hanem a rotációt is segítették, Diabyt és Leon Bailey-t például előszeretettel váltogatja Emery.
„Különböző játékosok kombinációjára van szükségünk a csapatban. Az egyensúly nagyon fontos. Bailey és Diaby szeretnek együtt játszani, de néha másra van szükségünk a sikerhez” – idézte a The Athletic az edzőt.
A variációs lehetőségeknek pedig komoly szerepük van, ugyanis az Aston Villa edzője nem mindig ugyanazzal a taktikával küldi ki játékosait, hanem az ellenfélhez alkalmazkodik. Perfekcionizmusa nem ismer határt a témában, a Legia Warszawa elleni Konferencia Liga-csoportmeccs előtt a lengyelek 27 legutóbbi bajnokiját megnézte, és kielemezte. Az Aston Villa azonban még így is kikapott 3-2-re. Ez a spanyol edző számára a motiváció, mert ha így sem sikerült, akkor úgy érzi, nem volt eléggé alapos, és legközelebb rátesz még egy lapáttal.
Ez a lelkesedés viszont nagyobb százalékkal hoz hasznot Emerynek, mint ahányszor felsül vele. A Premier League negyedik helye is beszédes, de a Tottenhamhez hasonló góltermelés is imponáló: a Villa 62 gólt lőtt 52,7 xG mellett, de csak 42 gólt kapott 43 xG ellen. A 42 kapott gól az ötödik legkevesebb a PL mezőnyében, csak a bajnoki címért harcoló trió és a Manchester United védelme zárt ennél is jobban.
Ez sem véletlen, Emery csapata ugyanis előszeretettel áll be védekezni, vagy egészen mélyen, hátul passzolgatni a saját tizenhatosának környékén, hogy kicsalogassa az ellenfél játékosait, és gyors átmenettel igyekezzen gólt lőni. Utóbbi stratégia a jellemzőbb, a csapat meccsenként átlagban 54,9 százalékban birtokolja a labdát, ennél hat rivális is dominánsabbnak számít a ligában.
Bailey a The Athletic számításai szerint a Premier League második legtöbb gólpasszra esélyes átadást hozza össze meccsenként egy-egy megindulásából.
Ahogyan azonban említettük, Emery másik nagy fegyvere a sokoldalúsága. Mivel az aktuális ellenfélhez igazítja a játékot, mindig van rá egy kis esély, hogy taktikailag meglepőt húz. Ennek ékes példája a Brighton 6-1-es lemészárlása volt, a szeptemberi bajnokin egyáltalán nem ült vissza gurigázni az Aston Villa, hanem rendkívül agresszíven letámadta a labdás játékosokat, és az ebből indított kontrákból 12 perc leforgása alatt háromszor is betalált. Innentől a Brightonon volt a világ szeme, mit tud változtatni a meccsen – a vége hatalmas vereség lett.
A csapat egyik állandó gólfelelőse, Ollie Watkins is ezt a presszinget emelte ki a győzelem kulcsaként.
Belemásztunk az arcukba, és nem hagytuk őket a saját stílusukban futballozni. Hasonlóak hozzánk, sokat van náluk a labda, hogy kihúzzák az ellenfél játékosait a pozíciójukból. Mi azonban nem ezt csináltuk ma! A kezdőrúgástól fogva rájuk mentünk, magasabban támadtunk le, és kinyírta őket, ahogy a védekezésből támadásra váltottunk. Ez volt a kulcs
– idézte a klub honlapja Watkinst a meccs után.
A Legia elleni vereség tehát arra mutatott rá, hogy nem mindig találja meg a tökéletes ellenszert Emery, viszont a Brighton legyőzésénél az is látszik, ha megvan a jó módszer, annak igazán látványos lehet a következménye. Ez az Aston Villa valódi fegyvere az egyéni képzésekre fektetett hangsúly mellett.
Sokan arra számítottak, hogy az élmezőnnyel járó nyomást, valamint a nemzetközi kupaszerepléssel járó terhelést nem fogja bírni a csapat, de nem úgy tűnik, mintha könnyen megrogyna. Pedig tökéletes kifogása is lenne az őrült mennyiségű sérüléssel, de ha létezik edző, aki megtalálja a megoldást a kieső emberek pótlására, az Emery.
◉ Ollie Watkins
◉ Jacob Ramsey
◉ John McGinn
◉ Matty Cash
◉ Tyrone Mings
◉ Emi Buendia
◉ Boubacar KamaraA list of players unavailable for Aston Villa tonight against Manchester City.
The fact that we are still fourth in the Premier League this season with our injury…
— Aston Villa Statto (@AVFCStatto) April 3, 2024
„Nem szeretem a nyomás szót. Nyomást a kiesés elől menekülő csapatok éreznek, vagy az emberek a mindennapjaik során, hogy elég pénzt keressenek a családjuk eltartására. Na, az nyomás. Mi nem nyomás alatt vagyunk, hanem egy lehetőség előtt” – engedett betekintést a gondolkodásmódjába Emery.
Arra tehát nem bazírozhat a birminghamieket kétpontos hátrányban üldöző Tottenham, hogy majd a hajrában összeomlik az Aston Villa, ahogyan a bajnoki címért versengő trió is készülhet rá, hogy alaposan megizzasztja majd a BL-helyekre hajtó együttes. Végezetül pedig emlékezhetünk rá, hogy a 2021-2022-es idény végén 2-0-ra vezetett az Aston Villa az utolsó fordulóban a Manchester City ellen, ezzel az eredménnyel pedig a Liverpool ölébe hullott volna az aranyérem. Akkor képes volt fordítani és bajnoki címet szerezni Pep Guardiola csapata, de nem lenne meglepő, ha idén ennél is jobban beleszólna a hajrába.
