Amikor elvállaltam, hogy a United edzője leszek, az ifistáink épp aznap verték el a Chelsea akadémiáját 5-1-re. Ha jól emlékszem, Mason Greenwood háromszor volt eredményes. Később videón is visszanéztem a meccset: már akkor tudtam, hogy ez a srác góllövésre született ilyen labdakezeléssel
– emlékezett vissza Ole Gunnar Solskjaer egy Aston Villa felett aratott győzelem után, amelynek alkalmával gólt szerzett a manchesteriek fiatal támadója, így a meccs legjobbjának járó címet is bezsebelhette. Greenwood sorra dönti a rekordokat: kilenc PL-gólnál jár, ez eddig három tizenkilenc év alatti játékosnak sikerült az angol bajnokságban: Michael Owennek, Wayne Rooney-nak és Robbie Fowlernek.
16 góllal debütált – egyetlen meccsen
Greenwood brentfordi születése révén hamar csatlakozni szeretett volna az Idle Juniors csapatához, hogy a hatévesekkel együtt focizhasson, ám mivel még csak ötéves volt, a pálya széléről, labdát szorongatva nézhette a nagyobbakat. A Manchester United megfigyelői gyakran jártak a csapat meccseire, hátha felfedeznek egy tehetséget: egy alkalommal ki is néztek maguknak egy tehetségesnek tűnő hatévest, de észrevették a kis Greenwoodot is a pálya mellett, aki magában rugdosta a labdát a már említet korhatárral kapcsolatos szabályok miatt. Azt nem lehet tudni, mennyire lopta el a show-t az eredeti kiszemelt elől (aki pályára is lépett), de Mark Senior – aki a United utánpótlás-nevelésében dolgozott – úgy érezte, ezt a srácot látni kell élesben is, amint betölti a hatot, mesélte a Goal.comnak.
Mikor hatéves lett, igyekeztünk szerezni egy megfigyelőt, aki leutazik Brentfordba megnézni, mit is tud ez a fiú. A csapat, amiben játszott, emlékeim szerint még meccset sem nyert soha, de szerintem gólt se lőttek. Mason úgy debütált, hogy 16-1-re nyertek, mind a tizenhat gólt ő szerezte. Egyből a helyi lapok címlapjára került. Emlékszem, azonnal hívtuk a United fejlesztési központjába: én kicsit korábban érkeztem meg aznap reggel, de már láttam, hogy ott rugdossa a labdát a parkolóban. Kérdeztem tőle, hogy »Te vagy az a srác, aki tegnap 16 gólt rúgott? Ahogy láttam, elég könnyen ment!«, mire ő azt válaszolta: »Ha én nem vagyok, kikapunk egy-nullára!«.
Ezután a huddersfieldi központban kezdte meg a tréningeket, majd Halifaxba került át. Középpályásként kezdte, ám hamarosan egy sorral feljebb tolták csatár pozícióba. Kölyökként találkozott először Solsjkaerral is, aki akkoriban még a United utánpótlásrészlegénél dolgozott. A norvég emlékszik az első találkozójukra, mert a fia is ugyanott focizott. Még egy fotót is kért a kis Greenwoodtól, miután voltak sejtései azt illetően, hogy egyszer még a nagycsapat tagja lesz. A ranglétrán jól haladt felfelé, 16 évesen már a manchesteriek U18-as csapatában találta magát.
Huszonegy meccsen tizenhét gólt lőtt, amivel az ifibajnokság északi régiójának gólkirálya lett. 2019-re már megjárta az U18-as, U19-es és U23-as csapatot is, 28 találkozón 29-szer talált be (tizenkét assziszt mellett), ezekből 14 gólt jobbal, 14 pedig pedig bal lábbal hozott össze egy fejes találat mellett.
2018-ban már a szenior játékosokkal együtt utazott a csapat amerikai túrájára, hivatalos debütálására 2019 márciusáig kellett várni, ám az emlékezetesre sikerült: a csapat 3-1-re legyőzte a Paris Saint-Germaint egy Bajnokok Ligája-meccsen. Az év végén Jimmy Murphy-díjat vehetett át, amit a manchesterieknél minden évben a legjobb ifijátékos kap meg. Már akkor arról beszéltek klubon belül, hogy Marcus Rashfordnál is komolyabb játékosa lehet majd a csapatnak a jövőben. Ezen felül kapott egy profi szerződést a felnőtteknél, majd egy évre rá már új, négyéves kontraktust szignózhatott Solskjaer jóvoltából. Greenwood ekkor beszélt arról, hogy tulajdonképpen bal lábas, de a büntetőket mégis jobbal rúgja:
A balt preferáltam eredetileg, de mikor tizenhárom voltam, kihagytam a büntetőt ballal egy City elleni derbin. Azóta jobbal rúgom.
A Tifo Football YouTube-csatornáján készítettek is egy elemzést arról, miért nehezebb a kétlábas támadók ellen védekezni, elvégre a támadó harmadban mindkét irányba ugyanolyan jól tudnak cselezni, plusz a hátrafelé védekezésben egyébként sem jó minden csapat.
Ezt Alexis Sánchez nem teszi ki az ablakba
Tavalyi debütálása ellenére Greenwood az idei szezonban vált a Manchester United felnőtt csapatának meghatározó alakjává, huszonkilenc bajnoki meccsen már kilenc gólig jutott, megtáltosodását pedig a koronavírus-járvány utáni visszatérésre időzítette: elég volt neki hét bajnoki ahhoz, hogy négyszer is eredményes legyen. Az egész szezonban összesen két kihagyott ziccere volt.
A Brighton-Bournemouth-Aston Villa trió ellen négyszer talált be, ezzel
A kellemetlen statisztikai mutatókat tovább is lehet csavarni, mert mióta debütált a nagyok között, Greenwood 16 gólig jutott, ez több, mint amit Radamel Falcao, Ángel Di María és a már említett Alexis Sánchez összesen fel tudtak mutatni vörös mezben. Bár hozzátartozik az igazsághoz, Falcao kölcsönben focizott kevés játéklehetőséggel, Di María sosem szeretett Manchesterben játszani, a chilein pedig valamilyen átok ülhet az Arsenaltól való távozása óta – de azért már londoni évei végén is veszíteni kezdett robbanékonyságából, amire saját játékát mindig is építette.
A WhoScored újságírója, Josh Wright rámutatott, idei összes bajnoki meccsével (beleértve a csereként pályára lépéseket is) Greenwood a negyedik legjobb teljesítményre értékelt játékos 7,85 ponttal. Ráadásul a United támadójának mindössze három tiszta gólhelyzete volt az egész szezonban, de így is tizenhat gólt hozott össze. Ebben jelentős szerepe volt a leigazolása óta 7 gólnál és hat gólpassznál járó Bruno Fernandesnek, aki kreativitásával és lendületével teljes egészében újradefiniálta a manchesteriek támadásról alkotott képét.
Jürgen Klopp-pal ellentétben Solskjaer egyelőre hisz a 4-2-3-1-es formációban, ebben főleg Rashford, Fernandes és Martial keresik egymás társaságát a tizenhatos környékén (felépülése után Pogba is), Greenwood pedig a jobbszárny lefedéséért felel a támadásokban egyre inkább magára találó Aaron Wan–Bissakával – nem kevés pozícióváltással.
Utóbbi a teljes támadószekcióra igaz: nincsenek kötött pozíciók, ehelyett folyamatos vándorlás van a gyors játékosokkal, amit többé-kevésbé mindenki jól abszolvál: Rashford talán bal szélen érzi magát a legjobban, nagy lendülettel lefedve a szélt, a középen fickándozó Martialnak rendszerint tökéletesen készít elő. Greenwood azonban sokkal univerzálisabb alakja a manchesteri támadóknak, kétlábassága és gólérzékenysége révén mindkét szélen erős játékra képes, közelről és távolról is pontosan céloz.
Higanymozgása egyelőre kiszámíthatatlanná teszi, de hiányossági is bőven akadnak, hiszen a tapasztaltabb középső védők a járvány előtt megették reggelire. Azóta Greenwoodra rápakoltak egy csomó izmot, de a Chelsea elleni, 3-1-re elveszített FA Kupa-elődöntőben a londoni védők is levették a pályáról (ehhez hozzátartozik, hogy a United nem volt éles a rangadón, a fiatal támadó pedig az előző meccset duzzadt bokával focizta végig). A Robin van Persie-hez hasonlítgatott Greenwood bizonyára jó darabig marad még szélen, és habár született kilencesnek tűnik, a Martial-Odion Ighalo duó egyelőre elegendő a kapu közvetlen közelében.
Jadon Sancho bezavarhat Greenwood fejlődésébe?
Kétségtelenül a nyári-őszi átigazolási időszak egyik legizgalmasabb kérdése lesz, hogy Jadon Sancho marad-e Dortmundban, ha pedig nem, merre viszi az útja. Klubon belüli források szerint a United vezetősége nem nagyon tervezi kifizetni a Borussia által kért 120 millió fontos vételárat az egykori City-nevelésért, ezért a következő szezonban még inkább állandósulhat a jelenleg nagyon gördülékeny – ám kétségtelenül nem elég mély – manchesteri támadóalakzat.
Sancho nemrég elmondta azt a sablonszöveget, amit általában megejtenek a távozóban lévő játékosok, miszerint nem tudja, mit hoz a jövő, semmit nem lehet kizárni. Solskjaer viszont benne látja a brit támadókra alapozott csapatának következő darabját, ugyanis a jelenleg még a Dortmundot erősítő Sancho elképzelései szerint jól passzolna Rashford és Greenwood mellé valamelyik szélre. Teljesen érthető, hogy a manchesteri csapat szurkolói valamennyire féltik is Greenwoodot a transzfer miatt, erről a brit sportsajtó is polemizált már júliusban.
Sancho idén a legtöbbször jobbszélsőt játszott, de a dortmundi vezetőedző, Lucien Favre a bal szélen és a támadó középpályás pozícióban is számított rá.
Függetlenül attól, hogy Greenwood pozíciójára érkezne-e Sancho, egy hosszú szezonban, többfrontos harcban szükség van merítési lehetőségre, Solskjaer igazolásai pedig többnyire jól sültek el eddig, így a bizalom is meglehet az átigazolási politikájának irányába. Ráadásul a Unitednél nagyon is tisztában vannak azzal, hogy nem szabad elherdálni Greenwood tehetségét, ezzel kapcsolatban Paul Pogba is megszólalt:
Mind tudjuk, milyen tehetséges játékos ő, de láttunk már itt tehetségeket, akik így kezdtek, végül más csapatban találták magukat. Nem akarjuk ezt. Meg akarjuk őt védeni
– fogalmazott a francia középpályás kicsit talán saját karrierívét is beleszőve mondandójába: ő is ígéretesen kezdte manchesteri karrierjét ifistaként, végül ingyen távozott a Juventushoz, ahonnan aztán klubrekordot jelentő összegért visszavásárolta őt az akkor frissen kinevezett José Mourinho.
A The Times hasonlókról írt nemrég, miután cikkükben azt állították, hogy mikor Greenwood aláírta négyéves kontraktusát a csapattal,
Az Opta pedig rámutat, Greenwood mindössze egyetlen gólra van attól, hogy elérje a tizenhét gólt tinédzserként a klubnál, erre korábban csak George Best, Brian Kidd és Wayne Rooney volt képes. Ha pedig lehet hinni a Daily Mail sportújságírójának, Ian Ladymannek, akkor Sir Alex Ferguson évekkel ezelőtt már beszélt Greenwoodról az Angol Labdarúgó Szövetség egyik vacsoráján, ahol csak annyit mondott róla:
Fiúk, azt hiszem, találtunk egy tehetséget!
Nemrég arról is írtunk, mivel járhat az, ha az akadémiákon éveket lehúzó játékosok végül nem kapnak esélyt a felnőtteknél:
Kiemelt kép: Shaun Botterill/Getty Images
