Szalai Attila a tavaszt a belga élvonalban szereplő Standard Liége csapatánál tölti kölcsönben. A magyar válogatott játékos még 2023 nyarán igazolt a német élvonalbeli Hoffenheimhez, a bemutatkozása nem sikerült valami fényesre, végül mindössze öt meccsen játszott a csapatban, ebben a szezonban már a meccskeretbe sem nevezték két kivételtől eltekintve – de akkor is csak a kispadon kapott helyet. Tavaly ugyan megjárta a Freiburgot is, de ott is csak három meccs jutott neki. A mostani idényre a válogatott keretéből is kikerült.
Bár a hírek arról szóltak, hogy visszatér Törökországba, végül a belga bajnokság hetedik helyén álló Liege vette kölcsön a szezon végéig. Szalai a Nemzeti Sportnak nyilatkozott az elmúlt időszakból.
- „Mindenki tudja, mi történt velem az utóbbi időszakban, úgyhogy sejthetik, mennyire boldog voltam a szerződés megkötésekor.”
- „Elmondták, olyan játékost keresnek, mint én, akinek van nemzetközi tapasztalata, játszott magasabb szinten, úgyhogy számítanának rám a tavasszal.”
- „Erős bajnokságba írtam alá, láttam az itteni futóadatokat, amelyek megközelítik az elitligákéit, és színvonalban is a legerősebbek után következik.”
- „Természetesen kikértem a véleményét [Marco Rossinak] a kölcsönadás előtt, támogatta a klubváltásomat, és sok szerencsét kívánt.”
- „Minden erőmmel azon leszek, hogy a klubomban a következő másfél hónapban a lehető legtöbb játékperchez jussak és jól teljesítsek, hiszen nem titkolt célom, hogy ismét meghívást kapjak a válogatottba, és már márciusban csatlakoznék.”
- „Először éltem át ilyen időszakot a pályafutásomban, ami sajnos túl hosszúra nyúlt. (…) Amikor a futballistának nincs hetente két mérkőzése, többet kell edzenie, a konditeremben és a pályán nagyobb terhelésnek kell kitennie magát. A munkába temetkeztem, igyekeztem a pozitív hozzáállásomat megtartani, és abban bíztam, hogy jóra fordul minden.”
- „2027-ig érvényes a szerződésem a Hoffenheimnél, nem tettem le arról sem, hogy a jövőben a csapatban játsszak, ám nem tekintek ennyire előre, lépésről lépésre haladnék, hogy minél hamarabb azt a Szalai Attilát láthassák a pályán, akit korábban megismertek.”
A Standard Liege vasárnap kora délután játszik hazai pályán a közvetlen rivális Dender csapatával. Szalai még nem tudta megmondani, hogy ezen a meccsen debütál-e.
