A brutális sérülésből is talpra állt és a katartikus győzelem után a vb-ért hajthat a 42 éves kapus

Skócia úgy vágott neki a Dánia elleni világbajnoki selejtezőnek, hogy a pótselejtezőt érő második hely már garantált volt, de egy győzelem egyenesen a vébére repíti a csapatot, amely 1998 óta nem járt a legrangosabb tornán.

Scott McTominay fantasztikus ollózós gólja a 3. percben megadta az alaphangot a Hampden Parkban, de a dánok Rasmus Höjlund tizenegyesével egyenlítettek, majd akkor is vissza tudtak jönni a meccsbe, amikor Rasmus Kristensen kissé szigorú kiállítása után a skótok ismét visszavették a vezetést.

A vége mégis a többnyire peches skótok szájíze szerint alakult, mert előbb Kieran Tierney szerzett nagyon látványos gólt a 16-oson kívülről, majd Kenny McLean még ezt is überelte, amikor a kezdőkörből ívelt a kapuba a kint álló Kasper Schmeichel fölött.

A meccsen 18 lövéssel próbálkoztak a dánok, ám ezek közül csak három találta el a kaput, igaz, ebből kettő góllal végződött, vagyis a hazai kapus, a 83-szoros válogatott Craig Gordon mindössze egy védéssel zárt. Ám a Hearts 42 éves kapusa így is említést érdemel, ugyanis megdöntötte az első aranylabdás, Sir Stanley Matthews 1957 óta fennálló rekordját, és ő lett a legidősebb európai játékos, aki pályára lépett egy világbajnoki selejtezőn.

Gordon 21 éve, 2004 májusában, a Trinidad és Tobago elleni barátságos meccsen debütált a válogatottban – győzelemmel, hiszen a Berti Vogts által irányított skót csapat 4-1-re verte a nem túl acélos ellenfelet. Bár a következő találkozón, a magyarok ellen nem került be a keretbe (a duplázó Huszti Szabolcs vezérletével 3-0-ra nyert a Lothar Matthäus-féle magyar válogatott), de ezt követően évekre bérelt helye volt a kezdőben, és 35 találkozóból mindössze három olyan volt, amelyen nem védett legalább egy félidőt.

Gordon pályafutásában az első törés – szó szerint – 2009 őszén következett be, amikor akkori csapata, a Sunderland Tottenham elleni bajnokiján a londoniak angol válogatott csatárával, Jermain Defoe-val ütközött, és ő húzta a rövidebbet, mert eltört a bal karja.

A kapus az eset után Defoe-t hibáztatta, aki szerinte túl keményen ment a labdáért, és nem tett meg mindent, hogy elkerülje a karambolt.

Gordon három hónapos kihagyás után tért vissza 2010 januárjában, majd a nyáron kivették az alkarjába beültetett fémlemezt, ám nem sokkal később egy edzés során ismét eltört az egyszer már megműtött testrésze. Mire felépült, addigra a frissen igazolt Simon Mignolet bevédte magát a Sunderlandbe, így Gordonnak a 2010-2011-es bajnokságban végül 15 Premier League-meccs jutott.

A 15 meccs egyharmadát kapott gól nélkül hozta le, és a Bolton elleni 1-0 alkalmával olyan lélegzetelállító bravúrral szedte ki Zat Knight közel kísérletét, hogy 2012-ben ezt a mutatványt szavazták meg a PL első húsz évének legnagyobb védésének.

Gordon pedig a legpechesebb kapus címét zsebelhette volna be, ha lett volna ilyen szavazás, mert 2011 tavaszán súlyos térdsérülést szenvedett, és ismét kés alá kellett feküdnie. Egy év telt el a műtét után, mire ismét a Sunderland első csapatában védhetett, ám a csapat a nyáron jelezte, a folytatásban nem tart rá igényt.

Bár több klub is érdeklődött iránta, továbbra is szenvedett a térdével, így két évig szüneteltette a karrierjét, és szakkommentátorként dolgozott, valamint a Dumberton nevű skót másodosztályú csapatnál besegített az edzői stábnak.

A szünetnek 2014 nyarán lett vége, amikor leigazolta a Celtic, és novemberben már ismét az ő nevével kezdődött a skót válogatott összeállítása. 2014 és 2020 között Gordon összesen 14 trófeát nyert a Celtickel – hat bajnoki cím, három skót kupa, öt Ligakupa –, majd 2020-ban visszatért első profi klubjához, az akkor másodosztályú Heartshoz.

Az edinburgh-i csapat megnyerte a skót Championship 2020-2021-es idényét, Gordon pedig a teljesítményével kiérdemelte, hogy ott legyen a skót keretben a koronavírus-járvány miatt 2021 nyarán megtartott Eb-n, ám a tornán játékperc nélkül zárt, mert David Marshall védett mindhárom csoportmeccsen.

Van olyan, hogy az ember nem olyan karácsonyi ajándékot kap, mint amire vágyik, de akkor mit mondjon Gordon, aki 2022. december 24-én kettős lábtörést szenvedett, amikor a Dundee United elleni meccsen nagyon szerencsétlenül ütközött Steven Fletcherrel.

3:50-nél látható az eset:

A sokadik súlyos sérülés miatt az idény hátralévő részében Gordon már nem játszhatott, sokan úgy voltak vele, hogy a lábtörés egyben a pályafutása végét is jelenti, ám ő végigcsinálta az újabb kínzóan hosszú rehabilitációt, és 2024 januárjában, egy kupameccsen tért vissza a Heartsba. A felépülése ellenére nem kapott elég játékpercet a klubjában, így Steve Clarke kapitány nem vitte magával a 2024-es Eb-re, amelyen a skótok nem jutottak tovább a csoportból, miután a németektől és a magyaroktól kikaptak, a svájciak ellen pedig ikszeltek.

Bár a Heartsban a mostani idényben egyetlen percet sem védett, Gordon jelezte Clarke-nak, hogy bármikor számíthat rá, ha a kapusok terén megszorul.

Amikor az első négy vb-selejtezőt végigvédő Angus Gunn megsérült, Clarke úgy érezte, hogy kell a rutin a kapuba, és az utolsó két meccsre Gordonnak szavazott bizalmat.

A görögök ellen hiába volt a veterán kapusnak hét védése is, a skótok 3-2-es vereséget szenvedtek, ennek ellenére megmaradt az esélyük a csoportelsőségre, mert a dánok nagy meglepetésre eldobtak két pontot az egyszer 6-0-ra már lepofozott fehéroroszok ellen.

A dánok elleni  katartikus 4-2-es sikerről pedig már esett szó, és Gordon utólag elárulta, tavaly nyáron le akarta mondani a válogatottságot, ám a kapitány lebeszélte róla, mert úgy érezte, még szükség lehet rá.

Így aztán Gordonnak most azért kell hajtania, hogy előbb-utóbb beverekedje magát a Hearts kezdőjébe, mert akkor semmi sem menti meg attól, hogy Clarke a világbajnokságra is magával vigye. Akkor pedig ő lesz a vb-történelem második legidősebb játékosa kollégája, az egyiptomi Esszám el-Hadari mögött, aki a 2018-as oroszországi tornán 45 évesen védett.