A pozsonyi mérkőzés előtt a német sajtó azt írta, a csoportelsőség lehet az elvárás, hiszen a szlovákok, az északírek és a luxemburgiak gyengébb nívót képviselnek. Julian Nagelsmann szövetségi kapitány a sérült Musiala és Havertz játékára nem számíthatott, ugyanakkor a júniusi, franciák elleni Nemzetek Ligája-bronzmérkőzéshez képest hat új arc került be a kezdőcsapatba, köztük a debütáló Collins.
A mérkőzés első félóráját követően már a Kicker is megkongatta a vészharangot, és azt írta, különösen a védekezésben gyengélkedik a csapat, amit a lehető leggyorsabban orvosolni kell. Akkor még nem tudhatta, hogy a szlovákok a 41. percben egy mintaszerű kontra során Hancko révén a vezetést is megszerzik (1-0).
Németország katasztrofális teljesítményt nyújtott, és megérdemelten került hátrányba az első félidőben. A csapat védelme túl sebezhető, elöl hiányzik az átütőerő. Nagelsmannnak a szünetben ki kell találnia valamit
– írta élő közvetítésében a Kicker.
Nos, a nagy ötlet nem jött, de a szlovák találat igen, az 55. percben Strelec ballal gyönyörűen csavart a jobb felső sarokba (2-0).
A csoport másik mérkőzésén Észak-Írország idegenben, Luxemburgban nyert 3-1-re.
Az E csoportban az Európa-bajnok spanyolok a vártnál is nagyobb fölényben futballoztak Szófiában, ugyanis 78 százalékban birtokolták a labdát, 24 lakalommal lőttek kapura, a bolgárok viszont csak négyszer. A vendégek góljait Mikel Oyarzabal, Marc Cucurella és Mikel Merino szerezték, a 0-3-as végeredmény már a 38. percben kialakult.
A G csoportban a hollandok elképesztő fölényben játszottak az első félidőben, Dumfries gólja mellett számtalan helyzetet kihagytak, kétszer a kapufát el találták. Az újabb gól azonban nem akart megszületni a hazaiaknál, a lengyeleknél azonban igen: a 80. percben Cash hatalmas gólt vágott, a labda a kapufáról vágódott be a bal felső sarokba (1-1).
