Bár szégyenfolt a klub történetében, mégis megbocsátottak a drukkerbe kungfu-rúgással beleszálló Cantonának

A Selhurst Parkban 18 224 nézőt döbbentett meg, hogy egyikükbe Eric Cantona kungfu-rúgással szállt bele 1995. január 25-én. A drukkert Matthew Simmonsnak hívták. Ez a férfi, miután a francia legionárius durván leterítette Richard Shaw-t, a Crystal Palace védőjét, dühében tizenegy lépcsősorral lejjebb rohant a lelátón, és a pályához közel azt üvöltötte a Manchester United csatornán túli sztárjának: „Húzz vissza Franciaországba, te barom!”

Ehhez még egy „kötőszó” is társult, mire Cantona, akit Alan Wilkie játékvezető menthetetlenül kiállított, kiugrott a tribünre, és őrült bosszút állt az őt gyalázó szurkolón.

Ennek ma harminc esztendeje.

Peter Schmeichel, a United Európa-bajnok dán kapusa azt mondta az elszabadult csatárról: „Még soha nem láttam olyannak a szemét, mint most. Azt hittem, menten felfalja azt az embert.”

Az összetűzésben – szintén eléggé el nem ítélhető módon – Paul Ince, a United csapatkapitánya is szerepet vállalt, megütött egy nézőt, mire többen is harcra késznek mutatkoztak, néhányan pedig legjobb pillanataiban forró, ám addigra már csak langyos teát locsoltak Cantonára és Ince-re.

Graham Kelly, az Angol Labdarúgó Szövetség főtitkára a legmesszebbmenőkig elítélte a történteket. „Ami a Selhurst Parkban történt, az bemocskolja a játékot. Ha egy játékos annyira kivetkőzik magából, mint azt Cantona tette, akkor vállalnia kell a következményeket” – szögezte le.

A rendőrség büntetőeljárást indított Cantona és Ince ellen is testi sértés miatt.

A francia járt rosszabbul, előbb két hét börtönre, majd 120 óra közmunkára ítélték.

Ráadásul klubja a szezon végéig elmeszelte, és 20 ezer fontra büntette, majd az angol szövetség az eltiltást és a pénzbírság összegét is megemelte (az év szeptember 30-ra, illetve 30 ezer fontra).

Sir Alex Ferguson az öltözőben nem azzal kezdte a meccs után, hogy reflektált volna Cantona példátlan agressziójára, hanem lehordta a csapatát azért, mert „minősíthetetlenül gyengén” védekezett a Crystal Palace egyenlítő góljánál. Később is szőrmentén bírálta a kungfu fightert: „Végtelenül sajnálom a történteket, Eric sportemberhez méltatlanul viselkedett. Annyit azért a védelmében el kell mondanom: a szurkoló láthatóan provokálta, szinte kikényszerítette, hogy neki ugorjon” – jelentette ki.

Ez utóbbi mondat súlyos túlzás volt, ha nem is akkora, mint a cantonai reakció.