Nemzetközi foci

Elment Best és Bobby Charlton után a Manchester United Szentháromságából Law is, aki a City labdarúgójaként kisarkazta az élvonalból az MU-t

Terry Fincher/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images
Terry Fincher/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images
Gyerekkorában véznának tartották, szemműtétje után azonban kilőtt a karrierje. Megfordult Olaszországban, a két manchesteri csapatban, meghatározó tagja volt a válogatottjának, de legkedvesebb emléke az volt, amikor Puskás Ferenccel lehetett egy pályán. Ez Denis Law kalandos története.

Denis Law, aki pénteken 84 éves korában meghalt, úgy nyert Aranylabdát huszonnégy esztendős korában, hogy klubja, a Manchester United még egyszer sem volt BEK-győztes. Sőt 1957 óta bajnok sem volt, hiszen 1958 februárjában érte a megrázó müncheni repülőgép-szerencsétlenség. Ellenben Luis Suarez Eb-diadalt aratott a spanyol válogatottal és BEK-győztes volt az Internazionaléval, Law mégis megelőzte őt 1964-ben. A csatár mindmáig Skócia legelső és legutolsó aranylabdása.

Története tele van van még különlegességgel. Az egyetlen United-labdarúgó, akinek két szobrot is állítottak az Old Trafford stadionban; egyet közösen a hatvanas évek manchesteri „Szentháromságának” másik két tagjával, az 1966-ban, illetve 1968-ban aranylabdás Bobby Charltonnal és George Besttel. Nem állom meg, hogy közbe ne vessem: a kettő között 1967-ben Albert Flórián vitte el a pálmát.

Alex Livesey/Getty Images A nagy trió szobra: Sir Bobby Charlton, George Best és Denis Law.

Hogy milyen MU volt az, arról csak annyit: 1967 után legközelebb a Ferguson-érában, negyedszázaddal később nyert bajnoki címet a Manchester United. A 67-esek 68-ban elhódították a BEK-et, először győzött angol csapat az első számú európai klubtorna történetében.

Ez Law-nak amúgy fájó emléke volt, mert a Benfica elleni, londoni döntőn (kétszer negyedórás hosszabbítás után 4-1) térdsérülése miatt nem játszhatott. Ám Matt Busby, a legendás menedzser első dolga volt a csúcstalálkozó másnapján, hogy meglátogassa kedves Denisét, aki együtt futballozott Puskás Ferenccel is, mégpedig 1963. október 23-án, az FA megalakulásának századik évfordulójára rendezett Anglia–Világválogatott mérkőzésen a Wembley stadionban. Az All Star Team így állt fel: Jasin (szovjet) – Djalma Santos (brazil, helyette Eyzaguirre, chilei), Popluhár (csehszlovák), Schnellinger (nyugatnémet) – Pluskal (csehszlovák), Masopust (csehszlovák, helyette Baxter, skót) – Kopa (francia, helyette Seeler, nyugatnémet), Law, Di Stefano (argentin-spanyol), Eusébio (portugál, helyette Puskás), Gento (spanyol). A mérkőzést a britek nyerték 2-1-re, a Világválogatott gólját Law szerezte.Ám nem ezzel büszkélkedett.

Az, hogy két példaképem, Puskás Ferenc és Alfredo di Stéfano mellett játszhattam, egész életem legnagyobb kitüntetése volt

– mondta.

Barratts/PA Images via Getty Images A világválogatott. Álló sor balról jobbra: Puskás Ferenc, Djalma Santos, Svatopluk Pluskal, Jasin, Jan Popluhar, Karl Heinz Schnellinger, Milutin Soskic, Josef Masopust, Eyzaguire, Jim Baxter. Alsó sor: Raymond Kopa, Denis Law, Alfredo di Stefano, Eusebio, Francisco Gento.

Sok mindenre kínálkozott esély, csak világválogatottságra nem, amikor Law tizennégy évesen felvételre jelentkezett a Huddersfield Townnál. Így jellemezték: „Vézna, gyönge és még szemüveges is.” Finoman fogalmaztak, mert a makacsul futballozni akaró fiú kancsal volt. Olyannyira, hogy meg kellett operálni a szemét. Utóbb így emlékezett a beavatkozásra:

Amikor a műtét után először néztem tükörbe, az életem legszebb pillanataként él bennem.

A hendikepes kölyök két esztendővel később, 1956. december 24-én, 16 évesen és 10 hónaposan bemutatkozott a Huddersfield felnőtt csapatában (1940. február 24-én született).

Don Morley/Allsport/Getty Images Denis Law a Huddersfieldben.

A gyerek számára tényleg karácsony volt, pláne, hogy a Huddersfield 2-1-re nyert a Notts County vendégeként. A győztes csapat menedzserét Bill Shanklynek hívták. De Law nem Liverpoolba, hanem Manchesterbe került a Huddersfieldtől, ám nem a Unitedhoz, hanem a Cityhez. Onnan meg Torinóba, a „Bikákhoz”. Ám Itáliában csak egy évadot töltött.

„Szerettem Olaszországban az életstílust, az ételeket, a borokat, a nőket – említette vidáman. – Ám azt nem szíveltem, hogy a Torino követte a calcio legkellemetlenebb hagyományait, azaz kilencen bekkeltek, ketten támadtunk.”

Visszament Manchesterbe, de már a Unitedhoz. Az MU-nál töltött első négy bajnoki évadában bevágott 104 gólt, az 26-os átlag, ugyebár. Közben duplán felbosszantotta Angliát. Előbb azzal, hogy nem győzte hangoztatni: 1966-ban, az Anglia–NSZK vb-döntő (4-2) idején elment golfozni. Másodszor meg azzal, hogy 1967 áprilisában győzelemre vezette a skót válogatottat a világbajnoki cím védője ellen a Wembley-ben (3-2).

Erről a meccsről klubtársa, a világbajnok angol Nobby Stiles – minden idők legbrutálisabb „kullancsainak” egyike – így nyilatkozott:

Tudtam, hogy Denis komolyan veszi a mérkőzést, mert sípcsontvédőt viselt. Azt pedig soha addig nem hordott.

Law-nak rengeteg legendás alakítása volt, de mind közül a leghíresebb pályafutása utolsó bajnoki gólja, amelyet – már újra a Cityben játszva – 1974 tavaszán a Manchester United kapujába sarkazott az Old Traffordon. A City ezzel 1-0-ra nyert, a United pedig tovább csúszott a szakadék felé, és egy héttel később kiesett az első osztályból.

Staff/Mirrorpix/Getty Images Denis Law híressé vált sarkazós gólja.

Law utolsó válogatott gólja 1972-ben, a Skócia–Észak-Írország mérkőzésen esett. Nem korán: a 86. percben, 0-0-nál. Aztán még Peter Lorimer is boldoggá tette a glasgow-i Hampden Parkot (2-0). A csatár a címeres meztől két évvel később, az 1974-es világbajnokságon búcsúzott, és társaival csak azért nem „élte túl” a csoportkört, mert a brazilok ellen (0-0) Billy Bremner két méterről a kapufát találta el. A skótok veretlenül estek ki (Zaire 2-0, Jugoszlávia 1-1), a gólkülönbségük 2, a hozzájuk hasonlóan 4 pontos braziloké 3 volt…

Akadt még, amiről lemaradt. Például saját hat góljáról. A Luton–Manchester City FA Kupa-meccsen ennyit rámolt be a vendéglátók hálójába 1961 tavaszán, de az óriási esőzés miatt a mérkőzést a második félidő közepén, 2-6-nál lefújták. Fél tucat vált semmivé, ráadásul a megismételt találkozón a Luton nyert 3-1-re.

Azért maradt elég a tarsolyban: Law, akiről 2021 augusztusában megállapították, hogy demenciában szenved, csak a Manchester Unitedban 237 gólt ért el (404 meccsen). A skót válogatottban, amelyben 1958-ban debütált, 55 találkozón 30-at szerzett. Honfitársa, Sir Alex Ferguson így beszélt róla:

Ő volt a legnagyobb játékos, akit Skócia valaha is pályára állított, és a legnagyobbak egyike, akit a világ valaha látott.

Olvasói sztorik