Hétfőn, magyar idő szerint 18 órára volt kiírva az iráni Sepahan és a szaúdi al-Ittihad közti mérkőzés az ázsiai Bajnokok Ligája csoportkörében, azonban a nyáron a többi közt Karim Benzemával (ő most sérülés miatt nem volt meccskeretben), N’Golo Kantéval és Fabinhóval erősítő vendégcsapat játékosai megtagadták a pályára lépést.
Unbelievable: 60k in the stands waiting for Sepahan and Al Ittihad in a tremendous atmosphere, but Al Ittihad refuses to come up due to a statue of Kassem Suleimani that is placed on the sidelines. If the statue won’t be removed the Saudis won’t play. pic.twitter.com/56MBGUA0qL
— Uri Levy (@Levyninho) October 2, 2023
The football match between #Iran’s Sepahan team and #SaudiArabia’s Al-Ittihad team was scheduled to commence about half an hour ago. However, the Saudi team, despite being in the stadium, did not appear on the pitch and is now leaving the stadium. pic.twitter.com/k1sjdNW6aO
— Iran Nuances (@IranNuances) October 2, 2023
A Sepahan stadionjában található egy szobor Kászim Szulejmáni tábornokról, a szaúdiak azt szerették volna elérni, hogy ezt távolítsák el a mérkőzés idejére, mert a politikának semmi köze a labdarúgáshoz, és ha ez nem történik meg, nem lépnek pályára. A mérkőzést eleinte csak csúsztatták mialatt a drukkerek különböző tárgyakat dobáltak a pálya mellett felállított mellszobor irányába, majd jött a bejelentés, hogy törölték a találkozót.
The Al-Ittihad vs. Sepahan match is currently postponed due to reports that Al-Ittihad players are refusing to play, in response to a statue honoring Qasem Soleimani.
Sepahan fans can be seen throwing objects at Solemani’s statue.pic.twitter.com/cOf8I9Z39d
— Persian Soccer (@prznsoccer) October 2, 2023
Júniusban a szaúdi külügyminiszter nem volt hajlandó abban a teremben sajtótájékoztatót tartani Teheránban, melynek falán Szulejmanit ábrázoló kép volt. A hazájában hősként ünnepelt iráni katonatisztre más országokban gyilkosként és terroristaként tekintettek. 2020-ban, dróntámadásban veszítette életét.
Irán és Szaúd-Arábia miatt régóta feszült a viszony, 2016 óta most először játszhatnának a csapataik hazai környezetben – az elmúlt években semleges helyszínt jelöltek ki.
