David Beckham mostanság leginkább azzal lehet elfoglalva, hogy csapata, a Lionel Messivel, Jordi Albával és Sergio Busquetsszel felturbózott Inter Miami a Ligák Kupája nevű sorozatot megnyerve begyűjtötte története első trófeáját, de talán hozzá is eljutott a hír, hogy komoly veszélybe került az egyik rekordja.
A West Ham United ugyanis közel 35 millió euróért leigazolta a Southampton középpályását, a szabadrúgás-specialista James Ward-Prowse-t.
„Fiúként érkezett, legendaként távozik” – ezzel a mondattal búcsúztatta a Southampton a játékost, aki 8 évesen került a klub akadémiájára, és az előző idényben csapatkapitánya volt a Premier League utolsó helyén végző gárdának.
Ezzel a videóval köszönt el tőle a klub:
Thank you for everything, @Prowsey16 😇 pic.twitter.com/k1dLSweaoT
— Southampton FC (@SouthamptonFC) August 14, 2023
Várható volt, hogy a Championshipbe süllyedő Soton nem tudja majd megtartani a kulcsjátékosait, és így is lett: Ward-Prowse mellett a jobbhátvéd Tino Livramento is távozott (őt a Newcastle vette meg 37 millió euróért), a több klub által csábított Romeo Lavia pedig a Chelsea-ben kötött ki.
A West Ham-drukkerek már előre dörzsölhetik a tenyerüket Ward-Prowse leigazolása miatt, a PL-csapatok kapusai pedig nekiállhatnak videózni, hogyan érjenek oda a pazar rúgótechnikával megáldott középpályás szabadrúgásaira. A 28 éves JWP 17 gólt szerzett szabadrúgásból a Premier League-ben, ennél többet ebben a műfajban csak Beckham jegyzett, aki a Manchester United mezében 18-szor csavarta be a labdát a kapuba a védjegyének számító mozdulattal.
Ward-Prowse esetében a fejlődés igazán szembeötlő: első szabadrúgásgólját a 2015-2016-os idény 22. fordulójában, a West Bromwich Albion elleni 3-0-s győzelem alkalmával lőtte, a maradék 16-ból 12-őt pedig a koronavírus okozta kényszerszünetet követő újraindulás után. Vagyis 2020 júniusa óta tucatnyi alkalommal járt túl a kapusok eszén – ez a három év alatt szerzett 12 szabadrúgásgól pont annyi, mint amennyit Thierry Henry, Cristiano Ronaldo vagy Gianfranco Zola hozott össze 258, 236, illetve 229 Premier League-meccsen.
A góljai alapján azt is tudjuk, melyik Ward-Prowse kedvenc területe: nagyjából 23 méterre a kaputól, a jobb kapufa és az ötös jobb sarka közötti területen, ahonnan a sorfal fölött a jobb felsőbe tudja varázsolni a labdát. Egy statisztika arról árulkodott, hogy az ellenfelek jobban teszik, ha nem szabálytalankodnak Ward-Prowse csapattársaival szemben a pálya imént körbeírt részén, mivel a 2018-2019-es idény kezdetétől az idén februárig tartó időszakban abból a pozícióból a lövéseinek több mint a feléből gól lett!
Hosszú évek gyakorlásával Ward-Prowse egy teljes rituálét dolgozott ki a szabadrúgások elvégzéséhez: először gondosan lepattintja kétszer a labdát, majd úgy helyezi le a gyepre, hogy a sportszergyártó logója mindig fölfelé nézzen. Aztán négy lépést tesz hátrafelé, majd a nekifutásnál lábujjhegyen indul meg, hogy aktivizálja a lábizmait.
A legtöbb játékos a labdához képest 30-45 fokos szögből fut neki, Ward-Prowse viszont közel 90 fokos szögből, ami hasonlít a Beckham által használt technikára
– fejtegette dr. Neal Smith, a chichesteri egyetem biomechanikai tanszékének vezetője, aki a The Athletic felkérésére elemezte ki Ward-Prowse szabadrúgásait.
A lövést megelőző utolsó előtti lépésnél Ward-Prowse támaszkodó, vagyis bal lába nyújtva van, ami révén dr. Smith szerint nagyobb erőt képes beleadni a szabadrúgásba. A lövésre lendített jobb lába pedig óramutató-analógiával élve nyolc órától indul a lendítésnél, és két órához kerül a lövés után, miközben a labdát belső csüddel teszi kapura. A jobb lábát szinte mereven tartja a lövésnél, amivel növelni tudja a labda sebességét.
„Szeretem a labda jobb alsó felét megütni, mert így olyan ívet tudok adni a labdának, hogy átrepüljön a sorfal fölött, majd pont a kapu előtt csapódjon le” – magyarázta Ward-Prowse, akit Beckham és Steven Gerrard mozdulatai, valamint a rögbis legenda Jonny Wilkinson rúgásai inspiráltak.
„Csak a lábamat figyeljék!” – mondhatná Ward-Prowse Rodolfo után szabadon, de a technikája megértéséhez Smith szerint a játékos felsőtestét is érdemes tanulmányozni.
„Ward-Prowse technikája remek példája a newtoni hatás-ellenhatás törvénynek. A felsőtestét és a csípőjét használva úgy feszíti meg a testét, ahogyan az íj húrja megfeszül a nyílvessző kilövése előtt, és a lövést megelőző pillanatban a felsőtestét berántva indítja a rúgómozdulatot. Ezzel az ostorcsapásszerű mozdulattal pedig még nagyobb erőt tud adni a lövésébe” – szakmázott egy sort dr. Smith.
A lövés utáni landolást látva sokan féltették a focistát, mivel a rúgómozdulat után nem néz ki jól, ahogy a jobb térdét 90 fokban kifordítva ér a talajra, de Ward-Prowse azt mondja, bár a képeket látva neki is voltak aggályai, a teste már alkalmazkodott ehhez a technikához.
A középpályás nagyjából tíz éve, 2013. november 2-án végezte el az első szabadrúgását a Premier League-ben, és azóta 119 kísérletéből 17 állította megoldhatatlan feladat elé a kapusokat. Ez 14,3 százalékos hatékonyság, amely a legjobbnak számít azok között, akik ebben a majdnem tízéves időszakban legalább 9 szabadrúgásgólt szereztek a topligákban.
Az Opta statisztikái alapján ebben az időszakban a három olasz csapatban (Palermo, Juventus, Roma) megforduló Paulo Dybala a második leghatékonyabb (80 próbálkozásból 10 gól, 12,5 százalék), az első ötbe pedig Miralem Pjanic (Roma, Juventus, Barcelona, 12/98, 12,2 százalék), Aleksandar Kolarov (Manchester City, Roma, Inter, 10/92, 9,2 százalék) és Lionel Messi (Barcelona, PSG, 32/340, 9,4 százalék) fért még be.
A vizsgált időszakban egyébként 32 góljával Messi volt a legeredményesebb (a vele mindig mindenben összehasonlított Cristiano Ronaldo 2013. november 2. óta mindössze nyolc gólt szerzett topligás klubjaiban, és 4,9 százalékos hatékonyságot tudott felmutatni),
Az Opta a 2006-2007-es idény óta gyűjti a statisztikákat az öt legerősebb európai bajnokságból, és onnantól számolva csak a 41 gólos Messi és a 31 alkalommal eredményes Ronaldo előzi meg Ward-Prowse-t (17 gól), hatékonyságban azonban mindketten elmaradnak tőle (9,0 százalék és 6,3 százalék, míg neki 14,3 százalék). A hatékonyságot nézve a 2006-2007-es szezon óta csak Diego (Atlético Madrid, Juventus, Werder Bremen, Wolfsburg) veri Ward-Prowse-t, a brazil támadó középpályás 84 próbálkozásából 13 végződött góllal, ami 15,5 százalékot jelent.
Öt évvel ezelőtt Ward-Prowse azt nyilatkozta, hogy az a szabadrúgásgólja a kedvence, amikor 2014-ben, a touloni utánpótlástornán a brazilok ellen éles szögből a rövid felsőbe csavart, miközben az ellenfél kapusa beadásra számított.
Azt a gól akkor a torna legszebbjének választották (2:40-nél látható):
Azóta a 11-szeres angol válogatott játékos rendesen beindította a gólgyártást a Premier League-ben is, tizenhét szabadrúgásgóljából hat mecccset eldöntő villanás volt. A Manchester City edzője, Pep Guardiola mondta róla egyszer egy Southampton elleni bajnoki után, hogy az ő szemében Ward-Prowse a világ legjobb szabadrúgáslövője: minden pontrúgásával gondot okozott nekik.
Szeptember 16-án az előző idényben triplázó City a West Hamhez látogat. Van egy sejtésünk, hogy Guardiola a rá jellemző szenvedéllyel mantrázza majd a játékosainak a meccs előtt az öltözőben, hogy tilos szabálytalankodni a kaputól 25 méterre.
