Fontos mérkőzésen mutatkozik be világbajnoki selejtezőn az argentin válogatott élén a május végén kinevezett szövetségi kapitány: amennyiben Jorge Sampaoli sikerrel veszi az akadályt az uruguayiak ellen, csapata közvetlen vébé-részvételt érő helyre lép előre.
A dél-amerikai zónában a brazilok már biztosították helyüket az oroszországi torna mezőnyében, mögöttük viszont szoros a versengés. Négy fordulóval a vége előtt Kolumbia a második, majd egy ponttal lemaradva következik Uruguay és Chile, azután pedig újabb eggyel mögöttük Argentína, amely jelenleg pótkvalifikációs helyen áll. Nincs még veszve a remény Ecuadornak, Paraguaynak és Perunak sem.
Sampaoli irányításával az argentinok két barátságos mérkőzést játszottak júniusban: előbb 1-0-ra nyertek a brazilok ellen Melbourne-ben, majd 6-0-ra verték vendégként a szingapúriakat.
Ezúttal, Montevideóban a szakvezető már számíthat Lionel Messire, akit eredetileg négy mérkőzésre eltiltottak, de a büntetést az argentinok sikeres fellebbezése nyomán egy találkozóra csökkentették, azt pedig az ötszörös aranylabdás támadó március 28-án, a bolíviaiaktól elszenvedett vereség alkalmával letöltötte.
Messi azért kapta a büntetést, mert a Chile ellen március 23-án 1-0-ra megnyert világbajnoki selejtezőn szidalmazta az egyik partjelzőt, majd nem volt hajlandó kezet fogni vele.
Az uruguayi oldalon ugyanakkor még kérdéses barcelonai csapattársa, Luis Suárez szereplése, mivel a csatár térdsérüléssel bajlódik. Óscar Tabárez szövetségi kapitány nagyon is számítana rá, de csak akkor, ha megfelelő állapotba kerül.
“Vele vagy nélküle, mindenképpen nagyon-nagyon nehéz lesz” – jelentette ki.
A 15. forduló programja (magyar idő szerint):
Venezuela–Kolumbia, San Cristóbal, csütörtök 23.00
Chile–Paraguay, Santiago de Chile, péntek 0.30
Uruguay–Argentína, Montevideo, péntek 1.00
Brazília–Ecuador, Porto Alegre, péntek 2.45
Peru–Bolívia, Lima, péntek 4.15
A dél-amerikai selejtező állása:
1. Brazília 33 pont
2. Kolumbia 24 pont
3. Uruguay 23 pont (26-17)
4. Chile 23 pont (24-19)
5. Argentína 22 pont
6. Ecuador 20 pont
7. Peru 18 pont (22-23)
8. Paraguay 18 pont (13-21)
9. Bolívia 10 pont
10. Venezuela 6 pont
