A Juventus által is csábított Axel Witsel egyike volt azoknak a sztárfutballistáknak, akik a télen úgy döntöttek, Kínában folytatják a pályafutásukat – a belga a Tiencsin Csüancsien együtteséhez szerződött. A váltásnak azonban eddig nem sok pozitív hozadéka volt, az anyagiakat leszámítva persze: az első meccsét nagyon simán bukta el a csapat, a másodikon pedig Witsel olyan szabálytalanság szenvedő alanya volt, amilyennek eddigi karrierje során valószínűleg még soha – ellenfele, a kínai Qin Sheng egy szöglet során egész egyszerűen megtaposta a Zenittől érkezett középpályást.
Bár Sheng tettéért egyből piros lapot kapott, a közel 70 percen át emberelőnyben játszó Tiencsin nem tudta győzelemre váltani létszámfölényét, sőt nem sokkal később még hátrányba is került a csapat a Tevezzel felálló Sanghaj Senhua ellen – amit aztán Witsel a 85. percben kiegyenlített.
