A nemzetközi sajtó nem bánt kesztyűs kézzel az olasz válogatottal, amely hazai pályán 1-0-ás vereséget szenvedett Észak-Macedónia ellen a csütörtöki vb-pótselejtezőn.
A Gazzetta dello Sport „Olasz katasztrófa, macedón gúny a 92. percben: megint nem jutottunk ki a vb-re… Búcsú a vb-től, búcsú az Eb-től, búcsú mindentől” szövegét a Corriere della Sera „A válogatott nem lesz ott a világbajnokságon, az olasz labdarúgás minden idők legalacsonyabb szintjére süllyedt” címmel tetézte.
Az angol bulvárlap, a The Sun elég visszafogott maradt önmagához képest az „Olaszország kirepült. Az Azzurri sorozatban másodszor marad le a világbajnokságról” címmel, ahogy a spanyol Marca a „Nyolc év egyetlen világbajnoki szereplés nélkül” és az AS a „Történelmi katasztrófa” címmel is tényszerű maradt inkább..
A svájci Blick egy „Mamma Mia! Olaszország kikapott Észak-Macedóniától a pótselejtező elődöntőjében és a 2018-as oroszországi vb után Katarba sem jutott ki” felütéssel indította a tudósítás, míg az osztrák Krone szerint:
Kiesés! Olaszország bolondot csinált magából.
A mérkőzést követően az olasz főszereplők is megszólaltak. Roberto Mancini szövetségi kapitány élete csalódásaként élte meg, hogy az Európa-bajnok olasz válogatottja 1-0-ra kikapott a vendég Észak-Macedóniától a csütörtöki pótselejtezőn, így sorozatban másodszor lemaradt a labdarúgó-világbajnokságról.
„Nem tudom, mit mondhatnék. Ahogy a júliusi Eb-diadal profi pályafutásom legnagyobb eredménye volt, úgy a mostani a kudarc a legnagyobb csalódás. Szeptember óta több hibát elkövettünk, amelyekért megfizettünk” – nyilatkozott a szakvezető, aki hozzátette, túl nagy a fájdalom ahhoz, hogy közvetlenül a meccs után a jövőjéről beszéljen.
Az 57 éves tréner azt viszont elismerte, hogy szövetségi kapitányként elsősorban őt terheli a felelősség a kudarc miatt, illetve megvédte játékosait, mert szerinte fényes jövő áll előttük a nemzeti együttesben. Hozzátette, nem érdemeltek vereséget.
A játékosok közül a rangidős, a 90. percben becserélt Giorgio Chiellini úgy fogalmazott, a vereség ellenére büszke a csapatra, mert mindent kiadott magából, ugyanakkor a játékosok teljesen összetörtek, hatalmas űr tátong bennük.
„Jó esélyünk lett volna a világbajnokságon. A veretlenségi rekord után nehéz elfogadni, ami most történt. Mindent kiadtunk magunkból, de most itt az ideje, hogy feltegyünk magunknak néhány kérdést” – fogalmazott Marco Verratti, aki igazi rémálomnak nevezte a vereséget.
A 2018 és 2021 között világcsúcsot jelentő módon 37 találkozón át veretlen Squadra Azzurra úgy maradt le a világbajnokságról, hogy a selejtezősorozat utolsó előtti fordulójában a 90. percben 11-eshez jutott Svájc ellen, de Jorginho kihagyta a büntetőt, majd a zárókörben a csapat nem tudta legyőzni Észak-Írországot. A csütörtöki pótselejtezőn pedig hiába próbálkoztak 32 kapura lövéssel az olaszok, gólt nem sikerült szerezniük, a macedónok viszont a 92. percben Aleksandar Trajkovski 22 méteres lövésével megnyerték az összecsapást.
Blagoja Milevski, a macedónok szakvezetője ironikusnak találta, hogy „Olaszországban az olasz stílussal diadalmaskodtunk úgy, hogy végig védekeztük a meccset, majd a hajrában a második kaput eltaláló lövésünkkel megszereztük a győzelmet.
„Boldog vagyok, hogy nyertünk, büszke vagyok a srácokra”
– mondta Milevski, akinek csapata kedden Portugália vendége lesz a vb-részvételért, de a kapitány szerint már így is történelmet írtak a hatalmas Olaszország kiejtésével.
Észak-Macedónia még sosem szerepelt vb-n, Olaszország viszont mindössze negyedszer maradt le a tornáról, de most először kétszer egymás után. Szintén negyedszer fordul elő, hogy az Európa-bajnoki címvédő együttes nem jut ki a vb-re: az 1976-ban kontinensbajnok csehszlovákok, az 1992-ben aranyérmes dánok és a 2004-ben diadalmaskodó görögök nem kvalifikálták magukat a soron következő vb-re.
